Etude de détection et dénombrement automatique des cerfs, par drone, de nuit, avec capteur thermique

Un des premiers principes du suivi des populations sauvages qu’elles soient envahissantes ou non est que les informations d’abondance et de suivi décrivent avec précision l’état ou la tendance actuelle de ces populations. Par ce constat, le suivi écologique des espèces sauvages est devenu aujourd’hui essentiel pour comprendre la dynamique des populations.

Dans cet optique, les technologies émergentes sont de plus en plus adoptées par les écologistes afin d’améliorer la collecte des données mais aussi dans le but de recenser d’éventuelles nouvelles données inaccessibles jusque-là. C’est le cas du suivi des populations de cerfs par drone thermique à proximité immédiate des forêts tropicales humides d’altitude, en Nouvelle-Calédonie.

Dans le cadre du projet PROTEGE, le CEN a contractualisé avec la société Ecotone, grâce aux co-financements de l’Agence Rurale, pour évaluer la faisabilité technique de la détection et du suivi de l’abondance des cerfs par drone. Plus précisément, le premier objectif était de définir les modalités permettant de détecter et dénombrer les cerfs sur un territoire donné et de préciser les contraintes et les coûts de mise en œuvre. Le second objectif, en fonction des résultats du premier, était de proposer et tester un indice aérien d’abondance, pertinent et simple à déployer, qui permettra de suivre les variations d’abondance des populations de cerfs en complément des suivis de de l’impact sur le sous-bois forestier, et d’évaluer les bénéfices des actions de régulation engagées.

En effet, le drone constitue un moyen léger, pratique, rapide, projetable sur des zones particulièrement difficiles d’accès, permettant un suivi silencieux, non perturbant, réplicable et peu couteux en temps et en ressources humaines pour détecter, localiser et évaluer l’abondance des cerfs, dans le cadre du projet PROTEGE et au-delà. Le drone permettrait par ailleurs, préalablement aux actions de régulation, de localiser les zones de concentration de hardes, permettant ainsi de mobiliser l’effort de chasse-régulation sur le meilleur secteur et augmenter l’efficience des actions.

L’étude de faisabilité a été réalisée avec succès. Deux protocoles distincts ont été développés afin de s’adapter aux contraintes de pentes et de couvert végétal. Un algorithme spécifique et particulièrement innovant a par ailleurs été développé pour dénombrer automatiquement les cerfs détectés à partir des vidéos enregistrées en vol. Le déploiement de ces protocoles et de l’Indice Aérien d’Abondance par Drone va désormais être lancé sur l’ensemble des zones de régulation du projet.

Retrouvez l’étude complète ci-dessous